杜甫，字子美，唐代河南巩县人。他家世代“奉儒守官”，他从小受到良好的文学熏陶。杜甫的青年时代生活条件较好。二十岁后曾先后在吴、越、齐、赵一带漫游了十数年。在漫游中看到祖国秀丽雄伟的山川，吸取了江南和山东的文化，扩大了眼界，丰富了见闻，并和李白结下深厚的友谊。
746年，杜甫来到长安谋求官职，虽多方努力，但因中书令李林甫一再从中作梗，毫无结果，直到安史之乱前夕，才得到一个管理军械库房的小官的职务。这时，他羁居长安已十年之久了。当时官吏贪污骄横，边将穷兵黩武，人民受到的剥削和侵扰日益严重。杜甫也日益困窘，不得不“卖药都市，寄食友朋”，出入豪门，过着“朝扣富儿门，暮随肥马尘”的屈辱生活。杜甫的失意使他认识到现实政治的腐败;个人的饥寒，使他体会到人民的疾苦。就在这一时期他开始为人民呼喊，写出了《兵车行》、《丽人行》《前出塞》、《后出塞》、《自京赴奉先咏怀五百字》等杰作。
755年安史之乱爆发。这是唐王朝由盛到衰的转折点，社会政治和经济都发生了巨大的变化。这期间，杜甫的生活也经历了十分复杂错综的变化。他曾和百姓们一道在泥泞的道路上逃难，饱尝了颠沛流离的苦楚;他曾被叛军俘获，困居长安，历尽了国破家亡的辛酸;他曾冒着生命危险，穿着一双麻鞋和露着双肘的衣裳拜见唐肃宗，被任为左拾遗;不久又因为疏救房琯，触怒肃宗，遭到审讯;以后，由于唐玄宗旧臣与唐肃宗新贵之间的派系斗争的影响，被贬为华州司功参军。这两年间，他生活经历之丰富，体验之深刻，使他创作了《哀王孙》《悲陈陶》《悲青坂》、《春望》、《哀江头》、《北征》、《羌村》等一系列不朽的诗篇。尤其是759年，杜甫在探亲途中亲眼目睹了人民在战乱中蒙受的苦难，满腔的悲愤使他写下了《新安吏》、《潼关吏》、《石壕吏》、《新婚别》、《垂老别》、《无家别》后世称为“三吏”、“三别”的千古名篇。
759年秋天，杜甫弃官，携带全家，开始了“飘泊西南天地间”的流亡生活。在友人的帮助下，在成都草堂先后住了四、五年，写了不少抒发自己对故乡山河的思念、对连年战事焦虑的诗。后又在云安羁留近半年，在夔州居住了近两年。这期间，他虽然病魔缠身，但创作却十分丰富，成诗四百余篇。诗中歌咏了穷苦的劳动人民，描绘了险要的山川，反映了蜀中动乱和对于长安、洛阳的思念等。
768年到他去世的最后两三年间，杜甫都没有定所，在岳阳、长沙、潭州、来阳一带辗特漂泊，于770年冬天，在贫病交加中去世，终年五十九岁。杜甫虽一生落魄，却是一个具有高度政治热情的诗人。他的许多作品都尖锐地揭露了封建统治阶级的腐朽、黑暗，反映了人民所受的各种压迫和苦难，表达了忧国忧民的深厚感情。是我国古代最伟大的诗人之一。他的诗被称为“诗史”，永远闪耀在文学历史宝库中。 （庞永红）
（选自李春秋主编《中华美德大典》山西教育出版社1996年2月第一版）
